De Christen Palestijnen vormen de oudste Christen gemeenschap ter wereld. Zij behoorden tot de eerste Christenen in het heilige land. Vanaf de vervolging van de vroege Christenen door de Romeinse keizers tot aan de kerkscheuring in de vijfde eeuw en tot de vestiging van de klooster gemeenschappen door heel Palestina is deze gemeenschap in stand gebleven, en is zij tot bloei gekomen, ondanks twisten over heilige plaatsen, bouw en verwoesting van kerken, aardbevingen, oorlog, ziekte en armoede. Ten tijde van de eerste moslim verovering van het heilige land in 638 stond de Christen gemeenschap, hoewel verdeeld, onder de leiding van een Patriarch in Jeruzalem. In later eeuwen werden de verschillen tussen de diverse christen gemeenschappen te groot, iedere kerk ontwikkelde zijn eigen instellingen, en onderhield zijn eigen relaties met de regerende autoriteiten.
In de tweede helft van de 8’e eeuw werd theologische literatuur in het Arabisch geschreven. In de 9’e eeuw was Arabisch de lingua franca voor de honderden monniken uit de gehele wereld die leefden en studeerden in de belangrijke kloosters van het heilige land. Taalkundige homogeniteit was een verbindende factor tussen de oosterse kerken. Op deze manier heeft de Arabische taal een belangrijke rol gespeeld in het Christendom, in het heilige land en daarbuiten.
Tijdens de mandaat periode (1917- 1947) groeide de christen- populatie aanzienlijk, in vergelijking met de andere religieuze groeperingen. In de volkstelling van 1922 waren er 71.000 christenen, negen jaar later waren dat er 90.000. Na de vestiging van de staat Israël in 1948 was de verhouding christenen tot moslims 1 staat tot 5. Vanaf dat moment daalde het aantal christenen echter aanzienlijk. Op dit moment is het percentage christenen ongeveer 1,5% van het totaal aantal Palestijnen. De belangrijkste oorzaken zijn emigratie en het hoge geboortecijfer van de moslim bevolking. Na elke oorlog (onafhankelijkheidsoorlog 1948, zesdaagse oorlog 1967, eerste intifada 1988-1993, tweede intifada heden) is er een emigratie golf. Christen Palestijnen zijn over het algemeen goed opgeleid, maar kunnen vanwege de steeds slechter wordende situatie geen passend werk vinden. Bovendien zou door het hoge geboortecijfer de moslim bevolking in de West Bank zich de komende 15 jaar wel eens kunnen verdubbelen. Het is zeer de vraag of Christen Palestijnen het hoofd kunnen bieden aan deze ontwikkelingen. Op dit moment zijn er naar schatting 30.000 christenen in Bethlehem, 5500 in het Dothan gebied, en ongeveer 2000 in Gaza.
|
